在植物生物学中，"性状（trait）"一词指的是植物的任何特征或特性，包括形态结构、生理生化以及行为等方面。这些性状的最终体现都依赖于复杂的基因表达过程和环境因素之间的相互作用。而"基因表达调控"则是指控制基因的活动水平，即调节遗传信息从DNA到蛋白质转化过程中的各个环节的能力。简而言之，它决定了哪些基因在何时何地被激活，以何种程度被激活，从而影响着植物的生长发育和适应环境的机制。

植物基因表达调控涉及多种层次的过程，包括转录水平的调控、翻译水平的调控、RNA剪接、表观遗传学修饰等。其中，转录水平的调控尤为重要，因为它直接影响了mRNA的水平，进而决定着蛋白质的生产量。转录调控因子是一类特殊的蛋白质分子，它们通过识别特定的DNA序列并与之结合来开启或关闭特定基因的转录活动。例如，一些转录因子可以响应外界信号如光、温度、激素等，改变其与目标基因启动子的结合能力，从而实现对基因表达的精细调控。

除了内在的遗传编程外，外部环境和生态条件也对植物的性状表现有着深远的影响。例如，光照强度会影响叶绿素合成和相关光合作用酶的活性；土壤中的营养成分和水分状况会改变植物根系的生长模式和吸收效率；生物和非生物胁迫也会诱导抗逆基因的上调表达。因此，理解植物基因表达调控的关键在于揭示不同环境条件下，植物是如何通过调整基因表达来实现最佳的生长策略和资源利用效率的。

此外，植物基因表达调控还涉及到表观遗传学的概念。表观遗传学研究的是在不改变DNA序列的情况下，基因功能发生的变化。这种变化通常是通过DNA甲基化、组蛋白乙酰化和非编码RNA等方式实现的。这些化学修饰可以打开或关闭染色质结构，从而影响基因的可及性和表达潜力。表观遗传变异可以在代际间传递，解释了为什么某些植物后代在没有直接遗传的情况下也能表现出与其祖先相似的环境适应性。

综上所述，植物基因表达调控是复杂且多维度的过程，它不仅受到植物自身遗传背景的严格控制，也深受外界环境因素的影响。通过对这一领域的深入探索，科学家们不仅可以更好地理解植物的自然进化和适应机制，还可以为农作物育种提供新的思路和技术手段，培育出更加高效、环保和高产的新品种，满足全球日益增长的粮食需求。